Hvað er loftfjöðrun?
Fyrst skulum við skilgreina hvað loftfjöðrunarkerfi er. Einfaldlega sagt, það er fjöðrunarkerfi sem notar loftþjöppur og rafgeyma til að stilla hæð og mýkt yfirbyggingar ökutækisins. Uppbygging loftfjöðrunarkerfis inniheldur aðallega loftþjöppur, rafgeyma, stjórneiningar og hæðarskynjara fyrir fram- og afturöxul. Loftþjöppan myndar þjappað loft til að veita nauðsynlega loftgjafa fyrir kerfið. Geymirinn geymir og losar þjappað loft sem þjöppan framleiðir til að viðhalda stöðugum kerfisþrýstingi. Stýrieiningin virkar sem "heili" alls kerfisins, ábyrgur fyrir því að taka á móti merkjum frá skynjurum, vinna úr stjórnleiðbeiningum og stilla stöðu fjöðrunarkerfisins. Hæðarskynjarar ökutækis að framan og aftan fylgjast með breytingum á hæð ökutækis og senda þessi merki til stýrieiningarinnar.
Nú þegar við skiljum uppbyggingu loftfjöðrunarinnar, hvernig vinna þessir þættir saman? Í stuttu máli þá senda skynjararnir söfnuð merki til stýrieiningarinnar sem gefur síðan út leiðbeiningar um að stilla hörku loftfjöðrsins og viðnám höggdeyfara. Þetta gerir fjöðruninni kleift að ná hámarks teygjanlegu ástandi og þessu ferli er lokið á aðeins tugum míkrósekúndna.
Til að draga saman, loftfjöðrun getur stillt mýkt og hörku höggdeyfingar og hæð yfirbyggingar ökutækis með því að breyta rúmmáli gassins í loftfjöðrinum. Það getur sjálfkrafa lækkað hæð ökutækisins við háhraða akstur, dregið úr vindmótstöðu og bætt meðhöndlun og stöðugleika. Á hinn bóginn, þegar ekið er á holóttum vegum, eykst hæð ökutækisins sjálfkrafa, sem eykur getu þess til að sigla um krefjandi landslag. Að auki veitir loftfjöðrun mýkri akstursupplifun með því að draga úr titringi og höggum, sem leiðir til meiri þæginda fyrir farþega.
Þroskuð tækni, ekki ný stefna
Þrátt fyrir að uppbygging loftfjöðrunar sé tiltölulega flókin og kostnaðurinn hærri, þá er það ekki ný „svart tækni“ sem er hönnuð til að nýta neytendur. Uppruni hennar nær aftur til snemma á 20. öld, þegar loftfjöðrun var fyrst notuð sem hluti í sporvögnufjöðrun höggdeyfum. Fyrsti bíllinn með loftfjöðrun kom fram árið 1914, en tæknilegar takmarkanir komu í veg fyrir fjöldaframleiðslu. Árið 1944 höfðu General Motors og Falston gert tilraunir á farartækjum sem leiddu til notkunar á loftfjöðrun í rútum og langferðabifreiðum. Á fimmta áratugnum framleiddi Neway Corporation í Bandaríkjunum fyrsta loftfjöðrunarkerfi heimsins í atvinnuskyni, sem náði fljótt vinsældum í atvinnubílum um alla Evrópu, Bandaríkin, Japan og fleiri lönd.
Með þróun bílaiðnaðarins hafa loftfjöðrunarkerfi haldið áfram að vera nýjungar. Í dag eru tiltæk loftfjöðrunarkerfi fyrst og fremst flokkuð í eins-, tveggja- og þriggja hólfa kerfi. Í eins hólfa loftfjöðrun virkar allur loftpúðinn sem eitt lofthólf. Þessu má líkja við blöðru; á meðan loftmagnið inni í honum ræður stærð þess hefur það ekki áhrif á mýkt eða hörku, sem leiðir til takmarkaðra aðlaga að akstursþægindum. Þess vegna er eins hólfa loftfjöðrun venjulega notuð fyrir hæðarstillingar, með lágmarksáhrifum á „mjúkar og harðar“ stillingar.
Tveggja hólfa loftfjöðrun er flóknari. Eins og nafnið gefur til kynna samanstendur það af tveimur hólfum innan loftpúðans: aðallofthólf og aukalofthólf. Þessi hönnun gerir tveggja hólfa loftfjöðrinum kleift að stilla gasrúmmálið með því að stjórna lokum mismunandi hólfa, sem auðveldar samsvarandi stillingar á hæð og hörku. Þessi hæfileiki brúar bilið á milli þæginda ökutækja og sportleika. Fulltrúar gerðir innihalda nýja Lynk & Co 09 EM-P, Xpeng G9 og Xpeng X9. Þriggja hólfa loftfjöðrunarkerfi bjóða upp á enn meiri afköst, sem gerir ráð fyrir nákvæmari stillingum á hæð, mýkt og dempun í gegnum stýrieininguna.
Auk notkunar þeirra í hágæða lúxusbílum verða loftfjöðrunarkerfi sífellt algengari í atvinnubílum. Þróun loftfjöðrunar hefur fyrst og fremst beinst að atvinnubílamarkaði. Til dæmis geta lúxusrútur og hágæða vörubílar búnir loftfjöðrun aukið þægindi verulega samanborið við hefðbundin blaðfjaðrakerfi. Þeir draga úr áhrifum vegsins á ökutækið, draga úr sliti og lengja endingartíma ökutækisins. Þessi kostur nýtur einnig fleiri léttra atvinnubíla; td Xintu V90 og Xintu V70 létt atvinnubílar SAIC Maxus nota loftfjöðrunarkerfi til að bæta akstursstöðugleika og akstursþægindi.
